Données scientifiques

La nébuleuse de l’Iris (NGC 7023) est une splendide nébuleuse par réflexion située dans la constellation de Céphée, à environ 1 300–1 600 années-lumière de la Terre. Elle est illuminée par l’étoile HD 200775, dont la lumière bleutée se reflète sur les poussières interstellaires environnantes.

🌌 Caractéristiques principales

• Type : Nébuleuse par réflexion (elle ne brille pas par émission propre, mais par la lumière des étoiles qu’elle réfléchit).
• Catalogue : NGC 7023, Caldwell 4, aussi connue sous le nom vdB 139.
• Constellation : Céphée, dans le ciel boréal.
• Distance : Entre 1 300 et 1 610 années-lumière selon les mesures (Gaia a affiné la valeur à ~494 parsecs).
• Dimensions apparentes : Environ 18′ × 18′, soit près de 6 années-lumière de diamètre réel.
• Magnitude visuelle : ~6,8, donc accessible aux petits télescopes et même aux jumelles sous un ciel sombre.

✨ Structure et illumination

• La nébuleuse est illuminée par HD 200775, une étoile double de type Be (étoiles de Herbig, jeunes et massives).
• La lumière bleue de cette étoile se diffuse dans les grains de poussière, donnant à la nébuleuse son aspect bleuté caractéristique.
• Autour du cœur lumineux, on observe de vastes nuages sombres de poussières, qui appartiennent à un nuage moléculaire beaucoup plus étendu.
• La nébuleuse abrite l’amas ouvert OCL 235, avec plusieurs étoiles jeunes en formation.

📸 Observation et astrophotographie

• Visuel : Dans un télescope de taille moyenne, on distingue une zone lumineuse bleutée entourée de nuages sombres.
• Astrophotographie : Très populaire, car elle combine des zones brillantes et des structures obscures. Les poses longues révèlent les volutes de poussières environnantes.
• Meilleure période d’observation : L’automne, quand Céphée est haute dans le ciel nocturne.

📚 Contexte historique

• Découverte par William Herschel en 1794.
• Elle fait partie des objets du catalogue Caldwell (C4), destiné aux amateurs.
• Son surnom de nébuleuse de l’Iris vient de son apparence délicate et colorée, évoquant une fleur