IC 2944 est une nébuleuse en émission située dans la constellation du Centaure, surnommée la Nébuleuse du Poulet qui court (Running Chicken Nebula).

Elle est associée à un amas ouvert d’étoiles jeunes et chaudes, et se trouve à environ 5 800–6 500 années‑lumière de nous.

🌌 Caractéristiques principales

• Catalogue : IC 2944, aussi Caldwell 100, Nébuleuse Lambda Centauri.
• Constellation : Centaure.
• Distance : ~5 900 années‑lumière.
• Dimensions apparentes : ~75′ (≈ 100 années‑lumière réelles).
• Magnitude apparente : ~4,5 (mais très diffuse).
• Nature : Région HII (hydrogène ionisé) + amas ouvert.
• Étoiles associées : L’amas Collinder 249, composé de jeunes étoiles OB très chaudes.

✨ Structure et particularités

• Morphologie :
  • Nuages rougeâtres en Hα, filaments et zones sombres.
  • Forme évoquant un poulet en train de courir, d’où son surnom.
• Globules de Bok : IC 2944 est célèbre pour ses globules sombres (petits nuages moléculaires denses), visibles en silhouette contre le gaz lumineux.
  • Ces globules sont des sites potentiels de formation stellaire, mais certains semblent ne pas contenir d’étoiles en gestation, ce qui intrigue les chercheurs.
• Environnement : Proche de l’étoile brillante λ Centauri, qui contribue à l’illumination du gaz.

🔭 Observation et astrophotographie

• Visuel :
  • L’amas d’étoiles est visible aux jumelles et petits télescopes.
  • La nébuleuse elle‑même est diffuse et nécessite filtres Hα/UHC et ciel sombre.
• Astrophotographie :

• Spectaculaire en poses longues avec filtres étroits (Hα, OIII, SII).
• Les images révèlent les globules de Bok en silhouette et les nuances colorées du gaz.
• Souvent photographiée en grand champ avec IC 2948, une nébuleuse voisine.

📚 Intérêt scientifique

• Formation stellaire : IC 2944 est un laboratoire pour étudier les globules de Bok et la naissance des étoiles massives.
• Interaction gaz-étoiles : Les étoiles OB de l’amas ionisent le gaz et sculptent la nébuleuse.
• Comparaison : Similaire à d’autres régions HII comme IC 1396 (Nébuleuse de la Trompe d’éléphant), mais avec des globules plus marqués.

👉 En résumé, IC 2944 est une nébuleuse en émission du Centaure, associée à un amas d’étoiles jeunes et célèbre pour ses globules de Bok. Bien que diffuse en observation directe, elle est spectaculaire en astrophotographie et constitue un objet clé pour l’étude des processus de formation stellaire.