NGC 3372, aussi appelée Grande Nébuleuse de la Carène ou Nébuleuse d’Eta Carinae, est l’une des plus vastes et spectaculaires nébuleuses de notre Voie lactée. Située à environ 7 500–8 500 années-lumière dans la constellation de la Carène, elle s’étend sur près de 300 années-lumière et abrite des étoiles parmi les plus massives connues.【Wikipédia】

🌌 Caractéristiques principales

• Type : Nébuleuse en émission et par réflexion, région HII géante.
• Constellation : Carène (visible uniquement depuis l’hémisphère sud).
• Distance : ~7 500–8 500 années-lumière.
• Dimensions : ~300 années-lumière de diamètre, soit quatre fois plus grande que la nébuleuse d’Orion.
• Magnitude apparente : ~1,0, visible à l’œil nu sous un ciel austral.
• Découverte : Par Nicolas-Louis de Lacaille en 1752.

✨ Étoiles et structures remarquables

• Eta Carinae : Une étoile hypergéante instable, environ 100–150 fois plus massive que le Soleil. Elle a connu une éruption spectaculaire au XIXe siècle, créant la petite nébuleuse de l’Homoncule.
• Amas ouverts : Plusieurs amas jeunes, dont Trumpler 14 et Trumpler 16, riches en étoiles de type O et B.
• Nébuleuse du Trou de serrure (Keyhole Nebula) : Petite région sombre et dense, située près d’Eta Carinae, contrastant fortement avec l’éclat environnant.
• Falaises cosmiques : Structures de gaz et de poussières sculptées par les vents stellaires et la radiation intense des étoiles massives.

🔭 Observation et astrophotographie

• Visuel : À l’œil nu, elle apparaît comme une vaste tache lumineuse dans la Voie lactée australe.
• Astrophotographie : Célèbre pour ses images spectaculaires prises par le télescope spatial Hubble et, plus récemment, par le télescope spatial James Webb, révélant des détails fins des nuages de gaz et des zones de formation stellaire.
• Filtres : Les filtres Hα, OIII et SII permettent de mettre en évidence les différentes composantes de gaz ionisé.

📚 Intérêt scientifique

• Berceau stellaire : NGC 3372 est l’une des plus grandes régions de formation d’étoiles de la Voie lactée.
• Étoiles massives : Elle abrite certaines des étoiles les plus lumineuses et massives connues, dont Eta Carinae, candidate à une future supernova ou hypernova.
• Laboratoire naturel : Étudiée pour comprendre l’évolution des étoiles massives, les vents stellaires, et l’impact des supernovae sur le milieu interstellaire.

👉 En résumé, NGC 3372 est un joyau du ciel austral, à la fois spectaculaire visuellement et crucial pour l’astrophysique moderne. Elle combine beauté et complexité, offrant un aperçu unique des processus de formation et de destruction des étoiles.