Données scientifiques

NGC 4236 est une grande galaxie spirale barrée de type magellanique, située dans la constellation du Dragon, à environ 11 millions d’années-lumière. Elle fait partie du groupe de galaxies de M81 et est connue pour sa faible brillance de surface, ce qui la rend difficile à observer malgré sa taille imposante.

🌌 Caractéristiques principales

• Type : Galaxie spirale barrée (SBdm).
• Constellation : Dragon (Draco).
• Distance : ~11,1 millions d’années-lumière (3,4 Mpc).
• Dimensions apparentes : ~22′ × 7′, soit environ 74 000 années-lumière de diamètre réel.
• Magnitude visuelle : ~9,6, mais avec une brillance de surface très faible (≈15 mag/arcmin²), ce qui la rend difficile à distinguer dans un petit instrument.
• Autres désignations : Caldwell 3, UGC 7306, PGC 39346.
• Découverte : Par William Herschel le 6 avril 1793.

✨ Particularités astrophysiques

• Faible luminosité : Bien que grande, NGC 4236 est peu contrastée et se fond dans le fond de ciel.
• Formation stellaire : Elle présente des régions HII et des zones de formation d’étoiles, visibles en Hα.
• Raie HI importante : Sa forte émission en hydrogène neutre montre qu’elle est riche en gaz, ce qui alimente la formation stellaire.
• Groupe de M81 : Elle est l’un des membres périphériques du groupe de galaxies dominé par M81 et M82, situé dans la Grande Ourse.

🔭 Observation et astrophotographie

• Observation visuelle :
  • Accessible aux télescopes amateurs de 200 mm et plus, mais apparaît comme une tache allongée diffuse.
  • Son observation demande un ciel très sombre, car sa faible brillance de surface la rend difficile à percevoir.
• Astrophotographie :

• Les poses longues révèlent sa structure spirale barrée et ses régions HII.
• Elle est souvent imagée en association avec les autres galaxies du groupe de M81.

📚 Contexte historique

• William Herschel l’a décrite comme une “nébuleuse très grande et très faible, allongée”.
• John Herschel et Dreyer l’ont ensuite intégrée au New General Catalogue (NGC).
• Elle est également incluse dans le catalogue Caldwell (C3), destiné aux amateurs, car elle est observable avec des instruments de taille moyenne sous ciel noir.

👉 En résumé, NGC 4236 est une grande galaxie spirale barrée mais discrète, membre du groupe de M81. Elle illustre bien les galaxies à faible brillance de surface : riches en gaz et en formation stellaire, mais difficiles à observer visuellement.