Données scientifiques

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NGC 2264 est un vaste complexe de formation stellaire dans la constellation de la Licorne (Monoceros), situé à environ 2 300–2 500 années‑lumière. Il regroupe plusieurs objets célèbres : l’amas ouvert du Christmas Tree Cluster, la Nébuleuse du Cône, la Fox Fur Nebula et le Snowflake Cluster.

🌌 Caractéristiques générales

• Catalogue : NGC 2264 (désignation unique regroupant plusieurs objets).
• Constellation : Monoceros.
• Distance : ~2 350 années‑lumière.
• Dimensions apparentes : ~1° (soit deux diamètres lunaires).
• Magnitude globale : ~3,9 (visible aux jumelles comme une lueur diffuse).
• Nature : Région HII + amas ouvert + nébuleuses obscures et par réflexion.

✨ Les composantes principales

• Christmas Tree Cluster :
  • Amas ouvert jeune, âgé de 1 à 5 millions d’années.
  • Forme triangulaire évoquant un sapin de Noël, avec l’étoile brillante 15 Monocerotis comme “pointe”.
  • Contient des centaines d’étoiles jeunes de type O et B.
• Cone Nebula (Nébuleuse du Cône) :
  • Nébuleuse obscure en forme de cône, silhouette sombre projetée sur le gaz rouge d’IC 2264.
  • Longueur : ~7 années‑lumière.
  • Exemple classique de nuage dense sculpté par le rayonnement des étoiles massives.
• Fox Fur Nebula :
  • Nébuleuse par réflexion bleutée, aux filaments évoquant une fourrure.
  • Située près de 15 Monocerotis.
• Snowflake Cluster :

• Petit amas d’étoiles en formation, visible en infrarouge.
• Témoigne de la naissance continue d’étoiles dans la région.

🔭 Observation et astrophotographie

• Visuel :
  • Aux jumelles, NGC 2264 apparaît comme une zone diffuse avec quelques étoiles brillantes.
  • Au télescope, l’amas est bien résolu, mais les nébulosités sont difficiles sans filtres.
• Astrophotographie :

• Spectaculaire en Hα et en poses longues.
• Les images révèlent le sapin, le cône sombre et les filaments colorés.
• Cible emblématique de l’hiver, souvent comparée à M42 (Orion) pour sa richesse.

📚 Intérêt scientifique

• Formation stellaire : NGC 2264 est un laboratoire naturel, avec étoiles massives, protoétoiles et nuages moléculaires.
• Interaction gaz-étoiles : Les vents et rayonnements des étoiles chaudes sculptent les nébuleuses et déclenchent de nouvelles vagues de formation.
• Comparaison : Similaire à M16 (Nébuleuse de l’Aigle) ou M17 (Nébuleuse Oméga), mais plus proche et plus diversifié en structures.

👉 En résumé, NGC 2264 est un complexe riche et photogénique, combinant amas ouvert, nébuleuses obscures et par réflexion, et zones actives de formation stellaire. C’est à la fois une cible emblématique pour les observateurs et un site clé pour l’étude de la naissance des étoiles.