Données scientifiques

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M51, aussi appelée la Galaxie du Tourbillon (NGC 5194), est une galaxie spirale de type “grand design” située dans la constellation des Chiens de chasse (Canes Venatici), à environ 23–31 millions d’années‑lumière. Elle est célèbre pour ses bras spiraux parfaitement dessinés et son interaction spectaculaire avec sa petite galaxie compagne NGC 5195.

🌌 Caractéristiques principales

• Catalogue : Messier 51, NGC 5194 (galaxie principale) et NGC 5195 (galaxie compagne).
• Constellation : Canes Venatici.
• Distance : ~23–31 millions d’années‑lumière.
• Dimensions réelles : ~80 000 années‑lumière.
• Magnitude apparente : ~8,4 (visible avec un petit télescope).
• Type morphologique : SA(s)bc pec — spirale intermédiaire avec structure perturbée par interaction.
• Découverte : Charles Messier, 1773.

✨ Structure et particularités

• Spirale grand design : Ses bras sont symétriques et riches en régions de formation stellaire.
• Interaction galactique : La petite galaxie NGC 5195 traverse et perturbe les bras de M51, déclenchant des vagues de formation d’étoiles.
• Régions HII : Zones brillantes en Hα, témoignant d’une intense activité stellaire.
• Supernovae : Plusieurs observées, dont SN 1994I et SN 2011dh.
• Observation historique : En 1845, Lord Rosse identifia M51 comme la première galaxie où l’on distingua clairement une structure spirale.

🔭 Observation et astrophotographie

• Visuel :
  • Accessible aux télescopes de 100–150 mm sous ciel sombre.
  • Apparait comme une tache diffuse avec un noyau brillant et une compagne floue.
• Astrophotographie :

• Spectaculaire en poses longues, révélant les bras spiraux bleutés, les régions HII rosées et les bandes de poussières sombres.
• Cible emblématique pour les amateurs, souvent comparée à M101 ou M33.

📚 Intérêt scientifique

• Interactions galactiques : M51 est un laboratoire naturel pour étudier les effets des collisions galactiques.
• Formation stellaire : Ses bras spiraux déclenchés par l’interaction sont des zones intenses de naissance d’étoiles.
• Cosmologie : Sa proximité et sa luminosité en font une cible privilégiée pour calibrer les distances extragalactiques.
• Observation moderne : Le télescope spatial James Webb a récemment révélé des détails inédits de ses bras et de ses nuages de poussières.

👉 En résumé, M51 est une galaxie spirale emblématique, remarquable par ses bras parfaitement dessinés et son interaction avec NGC 5195. Elle est à la fois une cible de choix pour les amateurs et un objet clé pour l’étude des galaxies spirales et des interactions cosmiques.