Données scientifiques

M106 (NGC 4258) est une grande galaxie spirale intermédiaire située dans la constellation des Chiens de chasse (Canes Venatici), à environ 23–25 millions d’années‑lumière. Elle est célèbre pour son noyau actif, ses “bras anormaux” et son rôle clé dans la mesure de l’expansion de l’univers grâce à ses mégamasers.

🌌 Caractéristiques principales

• Catalogue : Messier 106, NGC 4258, UGC 7353, PGC 39600.
• Constellation : Canes Venatici.
• Distance : ~23,7 millions d’années‑lumière.
• Dimensions réelles : ~150 000 années‑lumière (plus grande que la Voie lactée).
• Magnitude apparente : ~8,4 (visible avec un télescope amateur).
• Type morphologique : SAB(s)bc — spirale intermédiaire avec bras bien développés.
• Découverte : Pierre Méchain, 1781.

✨ Particularités astrophysiques

• Noyau actif : Classée comme galaxie de Seyfert II, avec un trou noir supermassif au centre.
• Bras anormaux : En plus de ses bras spiraux classiques, M106 présente des “bras fantômes” visibles en radio et rayons X, produits par des jets de gaz chauffés par le noyau actif.
• Mégamasers : M106 contient des masers d’eau (émissions radio amplifiées par des molécules d’eau), utilisés pour mesurer avec une grande précision sa distance et la constante de Hubble.
• Supernovae : Plusieurs explosions observées, dont SN 1981K.

🔭 Observation et astrophotographie

• Visuel :
  • Accessible aux télescopes de 150–200 mm sous ciel sombre.
  • Apparait comme une tache allongée avec un noyau brillant.
• Astrophotographie :

• Révèle ses bras spiraux bleutés, ses zones de poussières sombres et ses régions HII.
• Les images en rayons X et radio montrent les bras anormaux invisibles en optique.

📚 Intérêt scientifique

• Cosmologie : Les mégamasers de M106 ont permis de mesurer directement la vitesse d’expansion de l’univers (constante de Hubble) avec une précision inédite.
• Évolution galactique : Ses bras anormaux offrent un exemple rare de l’impact des jets d’un noyau actif sur une galaxie spirale.
• Comparaison : Contrairement à M51 (Tourbillon) ou M100, M106 combine une structure spirale classique avec des phénomènes énergétiques typiques des galaxies actives.

👉 En résumé, M106 est une spirale intermédiaire brillante des Chiens de chasse, remarquable par son noyau actif, ses bras anormaux et ses mégamasers. Elle est à la fois une cible prisée des amateurs et un objet clé pour la cosmologie moderne.