Données scientifiques

---

M101, surnommée la Galaxie du Moulinet (Pinwheel Galaxy), est une immense galaxie spirale située dans la constellation de la Grande Ourse, à environ 21–25 millions d’années‑lumière.

Elle est l’une des plus grandes spirales connues, avec un diamètre supérieur à celui de la Voie lactée.

🌌 Caractéristiques principales

• Catalogue : M101 = NGC 5457, aussi appelée Pinwheel Galaxy.
• Constellation : Grande Ourse (Ursa Major).
• Distance : ~21–25 millions d’années‑lumière.
• Dimensions réelles : ~170 000–250 000 années‑lumière (plus grande que la Voie lactée).
• Magnitude apparente : ~7,9 (visible avec jumelles ou petit télescope sous ciel sombre).
• Apparence : Galaxie spirale vue de face, avec des bras très ouverts et riches en régions HII.

✨ Structure et particularités

• Type : Spirale intermédiaire (SAB(rs)cd).
• Bras spiraux : Très riches en amas ouverts, nébuleuses et zones de formation stellaire.
• Population stellaire : Environ 1 trillion d’étoiles (soit plus que la Voie lactée).
• Compagnons : Plusieurs petites galaxies satellites, dont NGC 5474 et NGC 5477.
• Supernovae :

• SN 2011fe (supernova de type Ia, très étudiée pour la mesure des distances cosmiques).
• SN 2023ixf (supernova récente, observée en mai 2023).

🔭 Observation et astrophotographie

• Visuel :
  • Accessible aux jumelles comme une faible tache diffuse.
  • Au télescope, son noyau est visible, mais ses bras étendus nécessitent un ciel très sombre.
• Astrophotographie :

• Spectaculaire en poses longues, révélant ses bras spiraux bleutés et ses régions HII rougeâtres.
• Les images montrent une structure “grand design” avec des détails fins.

📚 Intérêt scientifique

• Formation stellaire : M101 est un laboratoire pour étudier les régions HII et les supernovae.
• Comparaison galactique : Plus grande et plus riche en étoiles que la Voie lactée, elle illustre la diversité des spirales géantes.
• Cosmologie : Les supernovae de M101 ont servi de référence pour affiner les mesures de distance et l’expansion de l’Univers.

👉 En résumé, M101 est une gigantesque galaxie spirale vue de face, plus grande que la Voie lactée, célèbre pour ses supernovae et ses bras riches en formation stellaire. C’est une cible emblématique pour les astronomes amateurs et un objet clé pour la recherche cosmologique.