Données scientifiques

C/2020 F3 (NEOWISE) est la grande comète de l’été 2020, visible à l’œil nu dans l’hémisphère nord. Découverte le 27 mars 2020 par le télescope spatial NEOWISE, elle a atteint une magnitude proche de 1 en juillet, devenant l’une des comètes les plus spectaculaires des dernières décennies.

🌌 Caractéristiques principales

• Nom complet : C/2020 F3 (NEOWISE).
• Découverte : 27 mars 2020 par le télescope spatial infrarouge NEOWISE de la NASA.
• Dimensions du noyau : ~5 km de diamètre.
• Rotation : ~7,6 heures.
• Distance au périhélie : 0,295 UA (≈ 44 millions km du Soleil), atteint le 3 juillet 2020.
• Distance minimale à la Terre : 0,62 UA (≈ 93 millions km), le 23 juillet 2020.
• Magnitude apparente : entre 0,5 et 1 au maximum, donc visible à l’œil nu.
• Période orbitale : ~6 800 ans (orbite très elliptique).

✨ Aspect et observation

• Queue de poussières : Dorée, brillante, visible à l’œil nu au crépuscule.
• Queue ionique : Bleutée, plus fine, visible en astrophotographie.
• Visibilité :
  • Début juillet 2020 : visible à l’aube.
  • Mi-juillet : visible le soir, au-dessus de l’horizon nord-ouest.
  • Fin juillet : s’estompe progressivement, mais reste observable aux jumelles.
• Spectacle rare : C/2020 F3 est considérée comme une “grande comète”, comparable à Hale-Bopp (1997) ou Hyakutake (1996).

📚 Intérêt scientifique

• Composition : Mélange de glaces, poussières et gaz, typique des comètes à longue période.
• Étude des comètes : NEOWISE a permis d’analyser sa composition en infrarouge, révélant des signatures de dioxyde de carbone et d’ammoniac.
• Importance cosmologique : Les comètes comme C/2020 F3 sont des reliques du système solaire primitif, témoins de la chimie des origines.

🔭 Culture et astrophotographie

• Astrophotographes : Ont capturé des images spectaculaires de la comète au-dessus de paysages terrestres.
• Public : A suscité un engouement mondial, car elle était visible sans instrument.
• Durée de visibilité : Quelques semaines seulement, avant de s’éloigner vers les confins du système solaire.

👉 En résumé, C/2020 F3 (NEOWISE) est une comète à longue période, découverte en 2020, qui a offert un spectacle exceptionnel à l’œil nu en juillet de cette année. Son orbite elliptique la ramènera près du Soleil dans environ 6 800 ans.