Données scientifiques

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La chaîne de Markarian est un alignement spectaculaire de galaxies dans la constellation de la Vierge, situé au cœur de l’amas de la Vierge, à environ 50–60 millions d’années‑lumière.

Elle est célèbre car plusieurs de ses galaxies semblent suivre un mouvement commun, découvert par l’astrophysicien arménien Benjamin Markarian dans les années 1960.

🌌 Caractéristiques principales

• Localisation : Constellation de la Vierge, proche de la frontière avec la Chevelure de Bérénice.
• Distance : ~50–60 millions d’années‑lumière.
• Nature : Ensemble de galaxies elliptiques et spirales appartenant à l’amas de la Vierge.
• Étendue apparente : Plus d’un degré sur le ciel (soit deux fois le diamètre de la Lune).

✨ Membres principaux

La chaîne comprend plusieurs galaxies notables :

• M84 (NGC 4374) : galaxie elliptique brillante.
• M86 (NGC 4406) : autre elliptique massive, voisine de M84.
• NGC 4435 et NGC 4438 : surnommées Les Yeux, deux galaxies en interaction gravitationnelle.
• NGC 4473 et NGC 4477 : galaxies elliptiques plus petites.
• NGC 4461 et NGC 4458 : paire de galaxies elliptiques proches.

Au total, on compte au moins huit galaxies principales dans la chaîne, auxquelles s’ajoutent de nombreuses autres visibles dans le champ.

🔭 Observation et astrophotographie

• Visuel :
  • Accessible avec un télescope de 150–200 mm sous ciel sombre.
  • M84 et M86 sont les plus faciles à repérer.
  • Les autres galaxies apparaissent comme des taches diffuses alignées.
• Astrophotographie :

• Spectaculaire en grand champ, car plusieurs galaxies brillantes apparaissent dans la même image.
• Les poses longues révèlent les structures et interactions, notamment entre NGC 4435 et NGC 4438.

📚 Intérêt scientifique

• Mouvement commun : Benjamin Markarian a montré que plusieurs galaxies de la chaîne partagent une dynamique cohérente dans l’amas de la Vierge.
• Interactions gravitationnelles : Les galaxies des “Yeux” (NGC 4435/4438) montrent des signes de perturbations et de marées gravitationnelles.
• Amas de la Vierge : La chaîne est une partie emblématique de cet amas, le plus proche grand amas de galaxies de la Voie lactée.

👉 En résumé, la chaîne de Markarian est un alignement de galaxies elliptiques et spirales dans l’amas de la Vierge, comprenant M84, M86 et les “Yeux” NGC 4435/4438. C’est une cible fascinante pour les amateurs, car elle permet d’observer plusieurs galaxies dans un même champ et d’étudier les interactions gravitationnelles au sein d’un amas.