Données scientifiques

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M81 et M82 forment l’un des duos galactiques les plus spectaculaires du ciel boréal, situés dans la constellation de la Grande Ourse à environ 12 millions d’années‑lumière. M81 est une grande spirale régulière (Bode’s Galaxy), tandis que M82 est une galaxie irrégulière en sursaut de formation stellaire (Cigar Galaxy). Leur interaction gravitationnelle intense en fait un laboratoire naturel pour l’étude des galaxies.

🌌 M81 – Bode’s Galaxy

• Type : Spirale de type SA(s)ab, “grand design”.
• Dimensions réelles : ~96 000 années‑lumière.
• Magnitude apparente : ~6,9 (visible aux jumelles sous ciel sombre).
• Structure : Bras spiraux bien dessinés, riches en amas ouverts et régions HII.
• Noyau : Contient un trou noir supermassif, avec activité modérée (LINER).
• Découverte : Johann Elert Bode en 1774.

✨ M82 – Cigar Galaxy

• Type : Galaxie irrégulière (I0), vue par la tranche.
• Dimensions réelles : ~37 000 années‑lumière.
• Magnitude apparente : ~8,4.
• Particularité :
  • Subit un sursaut de formation stellaire (starburst) déclenché par l’interaction avec M81.
  • Taux de formation stellaire ~10 fois supérieur à celui de la Voie lactée.
  • Jets de gaz et poussières visibles en Hα et en rayons X, éjectés du noyau.
• Observation historique : Lord Rosse y observa pour la première fois des bandes sombres de poussières au XIXe siècle.

🔭 Observation et astrophotographie

• Visuel :
  • Les deux galaxies sont proches dans le ciel (seulement 38′ de séparation), visibles ensemble dans le même champ d’un télescope de 100–150 mm.
  • M81 apparaît comme une tache ronde avec un noyau brillant.
  • M82 se montre comme une forme allongée, contrastée, évoquant un cigare.
• Astrophotographie :

• Spectaculaire en grand champ, révélant les bras spiraux de M81 et les jets rouges de M82.
• Souvent imagées avec le fond diffus de l’Integrated Flux Nebula (IFN), très faible mais photogénique.

📚 Intérêt scientifique

• Interaction gravitationnelle :
  • Les passages répétés de M82 autour de M81 ont déclenché des ondes de densité dans les bras spiraux de M81.
  • En retour, M81 a provoqué le sursaut de formation stellaire dans M82.
• Formation stellaire extrême : M82 est l’un des meilleurs exemples de galaxie starburst, utile pour comprendre l’évolution rapide des galaxies.
• Groupe de M81 : Les deux galaxies appartiennent au groupe de M81, qui contient une vingtaine de galaxies, dont NGC 3077.

👉 En résumé, M81 est une spirale majestueuse et régulière, tandis que M82 est une galaxie irrégulière en pleine effervescence stellaire. Leur proximité et leur interaction en font un duo emblématique, accessible aux amateurs et crucial pour les chercheurs.