Données scientifiques

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Le trio du Lion (M65, M66 et NGC 3628) est un petit groupe de trois galaxies spirales situées dans la constellation du Lion, à environ 35 millions d’années-lumière. C’est l’un des ensembles galactiques les plus spectaculaires et accessibles pour les amateurs d’astronomie.

🌌 Caractéristiques générales

• Localisation : Constellation du Lion, proche de l’étoile θ Leonis.
• Distance : ~35 millions d’années-lumière.
• Type d’objet : Groupe de galaxies spirales, aussi connu sous le nom Arp 317.
• Disposition : Les trois galaxies apparaissent alignées dans le ciel, formant un champ très esthétique.

✨ Les trois galaxies

• M65 (NGC 3623)
  • Galaxie spirale relativement calme.
  • Magnitude : ~10,1.
  • Structure : bras spiraux peu marqués, disque incliné.
  • Peu de formation stellaire récente, population d’étoiles plus âgées.
• M66 (NGC 3627)
  • Galaxie spirale barrée.
  • Magnitude : ~8,9, la plus brillante du trio.
  • Forte activité de formation stellaire, bras spiraux déformés par les interactions gravitationnelles.
  • Visible même dans de petits télescopes comme une tache allongée avec un noyau brillant.
• NGC 3628

• Galaxie spirale vue par la tranche.
• Magnitude : ~10,2.
• Surnommée la galaxie du Hamburger en raison de sa bande sombre de poussières qui traverse le disque.
• Présente une queue de marée longue de 300 000 années-lumière, conséquence des interactions avec M65 et M66.

🔭 Observation et astrophotographie

• Visuel :
  • Accessible aux télescopes de 100–150 mm sous ciel sombre.
  • M66 est la plus facile à repérer, M65 apparaît plus discrète, et NGC 3628 demande un peu plus de contraste.
• Astrophotographie :

• Très populaire : les trois galaxies tiennent dans le même champ avec une caméra CCD ou CMOS.
• Les poses longues révèlent les détails des bras spiraux et la queue de marée de NGC 3628.

📚 Intérêt scientifique

• Le trio du Lion est un laboratoire d’interactions galactiques : les forces gravitationnelles entre les trois galaxies déforment leurs structures et stimulent la formation stellaire.
• Il illustre bien la dynamique des petits groupes de galaxies, comparables à notre Groupe Local (avec la Voie lactée, Andromède et M33).

👉 En résumé, le trio du Lion est un champ emblématique du ciel de printemps, combinant esthétique et intérêt scientifique. Il montre comment les galaxies interagissent et évoluent ensemble, et reste un incontournable pour les observateurs comme pour les astrophotographes.