Données scientifiques

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M31 est la célèbre galaxie d’Andromède, la plus grande et la plus proche galaxie spirale voisine de la Voie lactée.

Visible à l’œil nu sous un ciel sombre, elle est située à environ 2,54 millions d’années‑lumière et constitue l’un des objets les plus fascinants du ciel d’automne.

🌌 Caractéristiques principales

• Catalogue : M31 = NGC 224, PGC 2557.
• Constellation : Andromède.
• Distance : ~2,54 millions d’années‑lumière.
• Dimensions réelles : ~220 000 années‑lumière (presque deux fois la Voie lactée).
• Magnitude apparente : ~3,4 (visible à l’œil nu).
• Population stellaire : Entre 1 et 1,5 trillion d’étoiles (soit 2 à 5 fois plus que la Voie lactée).
• Satellites : M32 et M110, deux galaxies elliptiques naines visibles dans le même champ.

✨ Structure et particularités

• Type : Galaxie spirale barrée (SA(s)b).
• Noyau : Double, probablement dû à une fusion passée avec une autre galaxie.
• Bras spiraux : Riches en amas ouverts, nébuleuses et régions HII.
• Halo : Contient de nombreux amas globulaires (plus de 400 connus).
• Mouvement : Se rapproche de la Voie lactée à ~300 km/s ; collision prévue dans ~4 milliards d’années, donnant naissance à une galaxie elliptique géante (Milkomeda).

🔭 Observation et astrophotographie

• À l’œil nu : Visible comme une tache diffuse dans un ciel sombre, surtout en automne.
• Aux jumelles : On distingue son noyau brillant et une forme allongée.
• Au télescope : Les détails des bras restent difficiles, mais M32 et M110 sont facilement visibles.
• Astrophotographie : Spectaculaire en grand champ, révélant les bras spiraux et les nuages de poussières.

📚 Intérêt scientifique

• Comparaison galactique : M31 est un modèle pour comprendre la structure des galaxies spirales.
• Évolution : Témoigne des fusions galactiques passées et futures.
• Population stellaire : Étudier ses amas globulaires et ses étoiles variables aide à calibrer les distances dans l’Univers.

👉 En résumé, M31 est la galaxie spirale géante d’Andromède, voisine de la Voie lactée, visible à l’œil nu et destinée à fusionner avec nous dans quelques milliards d’années. Elle est un objet incontournable pour les astronomes amateurs et un laboratoire cosmique pour les chercheurs.

📸 Voici une image représentative de M31 – la galaxie d’Andromède (clique sur la carte ci‑dessus pour la voir en grand).